Régimen económico matrimonial: la pregunta esencial

En la mayoría de las primeras consultas que atiendo, cuando pregunto qué régimen económico tiene el matrimonio, la respuesta es un silencio o un «no lo sé».

Es comprensible. Cuando dos personas se casan, casi nadie piensa en ir al notario antes de la boda a firmar un documento sobre cómo se van a repartir el patrimonio si algún día se divorcian. Es una conversación que la mayoría de las parejas no tiene.

El resultado es que la inmensa mayoría de los matrimonios en España tienen un régimen económico que nadie eligió de forma consciente: el régimen que la ley aplica por defecto cuando no se ha firmado nada.

Y ese régimen, elegido o no, es el que determina algo fundamental: qué bienes son comunes, qué bienes son privativos de cada uno, y cómo se reparten cuando el matrimonio se disuelve.

Entender qué régimen tiene su matrimonio no es un ejercicio académico. Es el primer dato que necesita para saber qué va a pasar con su patrimonio en caso de separación o divorcio.

En el régimen de gananciales, lo más relevante es que el matrimonio queda disuelto cuando se divorcian, pero la sociedad de gananciales no se liquida automáticamente. Conforme al artículo 1392 del Código Civil, la sociedad se disuelve de pleno derecho con el divorcio, pero los bienes siguen siendo de los dos hasta que se tramite la escritura de liquidación correspondiente.

En el régimen de separación de bienes, la situación es más sencilla porque, en principio, no hay patrimonio común que repartir. Solo es necesario actuar si existen bienes que ambos cónyuges adquirieron juntos durante el matrimonio, como una vivienda comprada a medias.

En el régimen de participación, el proceso es el más técnico de los tres: hay que calcular las ganancias obtenidas por cada cónyuge durante la vigencia del régimen y compensar la diferencia. Por su complejidad, suele requerir asesoramiento especializado.

Las capitulaciones matrimoniales son el documento mediante el cual los cónyuges acuerdan el régimen económico de su matrimonio. Pueden otorgarse antes de la boda o en cualquier momento posterior, conforme al artículo 1325 del Código Civil.

Lo que muchas personas desconocen es que el régimen económico no es algo fijo de por vida. Si su matrimonio está en gananciales y prefieren pasar a separación de bienes (o al revés), pueden hacerlo en cualquier momento mediante escritura notarial.

El cambio no es retroactivo: rige desde el momento en que se otorga la escritura. Los bienes adquiridos antes del cambio siguen las reglas del régimen anterior; los adquiridos después, las del nuevo régimen.

El coste de otorgar capitulaciones matrimoniales suele oscilar entre 70 € y 600 €, dependiendo de la complejidad del documento y de la notaría. Es un trámite sencillo, sin necesidad de procesos judiciales.

Cuándo conviene plantearse el cambio

En mi práctica, las situaciones más habituales en las que se valora un cambio de régimen son: cuando uno de los cónyuges inicia una actividad empresarial o profesional con riesgo económico, o cuando uno de los dos recibe una herencia o donación significativa y quiere protegerla con claridad.

También ocurre tras años de matrimonio, cuando las circunstancias patrimoniales han cambiado y conviene revisar la situación.

Cambiar el régimen económico no perjudica en ningún caso los derechos ya adquiridos por terceros, conforme establece el artículo 1317 del Código Civil. Por ejemplo, una deuda contraída en gananciales sigue afectando al patrimonio común aunque después cambien a separación de bienes.

La forma más fiable de comprobarlo es consultar la inscripción de su matrimonio en el Registro Civil. Si en algún momento otorgaron capitulaciones matrimoniales, ese dato consta inscrito junto con el régimen pactado.

Si no consta ninguna capitulación, se aplica el régimen supletorio correspondiente a su territorio según las reglas que hemos visto antes.

Si tiene dudas sobre la fecha exacta de su matrimonio en relación con cambios normativos (como el caso valenciano que hemos explicado), o sobre qué vecindad civil tenían los cónyuges en el momento de casarse, lo más seguro es verificarlo con asesoramiento antes de dar nada por supuesto.

Este dato es uno de los primeros que verifico en cualquier consulta sobre divorcio, porque condiciona directamente cómo se va a tramitar la liquidación del patrimonio una vez resuelto el divorcio.